酵母は、約5～10ミクロンの大きさで、細胞壁で覆われた内側には核やミトコンドリアの姿が確認出来る真核単細胞生物(酵母菌)です。酵母には多種多様な種類があり、自然界では樹液や花蜜、果実などに生息しています。
酵母は発酵を促進するため、お酒やパン、味噌や醤油などを作るときに良く用いられます。パンを作るときはパン酵母、味噌を作るときは味噌酵母、お酒を作ると きはお酒の種類によってビール酵母、ワイン酵母、清酒酵母、ウィスキー酵母など、それぞれの作り方に適した酵母が使い分けられます。
酵母には、生体にとって重要な働きを持つ多くの酵素も含まれ、その中には医薬品として利用されているものもあります。さらに、酵母の有効成分としてビタミン類、ミネラル類、アミノ酸類などの栄養素も含まれ、これらの栄養素は酵素の働 きと相まって、代謝活動を活発化する作用があります。
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