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【英 名】:kudzu
【学 名】:Pueraria lobata
葛(くず)はマメ科の植物で、日本から中国、東南アジアに分布し、日当たりのよい山野に生育している半低木性のつる性植物です。葛の花は紅紫の美しい色をしています。
葛花に含まれる主な成分は、特有の葛花サポニンと葛花イソフラボンです。
昔から健康素材として注目されてきた歴史を持ち、古くは中国の「名医別録」に葛の花とお酒の関係性が記されているそうです。また、日本でも水戸黄門こと水戸光圀監修で作られた「救民妙薬」という本でも紹介されており、第二のウコンとなる素材として注目されています。
なお、葛は根の方が一般的であり、葛根(カッコン)といいます。風邪薬としてよく知られる漢方薬の葛根湯などにも使われています。
また、根からは葛粉(くずこ)と呼ばれる澱粉(でんぷん)が伝統的に作られ、本来の葛餅(くずもち)やくずきりはこれから作られたものでした。